Roncar no es sinónimo de dormir bien (y puede perjudicar la salud del compañero de cama)

Los cómics difundieron el uso del “zzz” como expresión gráfica de este sonido por todo el mundo, principalmente a través de la cultura pop estadounidense. ¿Pero cómo está representado en otros países? Los alemanes utilizan “chrrr”, a priori más cercano al sonido real que “zzz”. Los franceses optan por el erre sonoro: “rrroooo”, “rrr”, “roon”…. Los españoles también utilizan “rooooon”, los japoneses “guu guu” y los finlandeses “kroohpyyh”, un sonido aparentemente más complejo y reconocible para muchos de quienes lo padecen.

Generalmente quienes los pronuncian desconocen el ataque a los tímpanos ajenos, pero el viejo concepto de relacionar los ronquidos con un sueño relajado y reparador no tiene base científica, como veremos.

¿De dónde vienen los ronquidos?

Roncar es un acto muy común que empeora con la edad: Más de la mitad de las personas mayores de 60 años hacen esto.. Los ronquidos ocurren durante la inhalación y rara vez persisten durante la exhalación. Se genera por una mayor resistencia en las vías respiratorias y el tracto digestivo: a medida que las vías respiratorias superiores se estrechan, la resistencia aumenta y los tejidos vibran generando el sonido característico. Suele ser una “banda sonora” irregular, tanto en frecuencia como en volumen.

Este comportamiento está relacionado con la apnea: aunque no todos los roncadores tienen estas pausas en la respiración durante el sueño, y no todos los pacientes con apnea roncan, las personas que roncan tienen mayor riesgo de sufrir Apnea obstructiva del sueño. Esto afecta principalmente a los roncadores fuertes..

Además, muchas personas que roncan se quejan de un sueño poco reparador y de deterioro cognitivo durante el día. Puede deberse a una mala eficiencia del sueño, con un aumento de los despertares durante el sueño.

Algunos estudios Sugieren además que la transmisión de los sonidos de los ronquidos puede generar un engrosamiento de la pared de la arteria carótida. Sin embargo, no se relaciona como factor independiente con la enfermedad carotídea (obstrucción que puede provocar un ictus).

Los compañeros de sufrimiento

Muchas veces, como indicamos al principio, es un problema mayor para el compañero de cama que para la persona que emite el chillido. Al no poder dormir, el paciente obligará al roncador a cambiar de posición para detener o disminuir el ruido. Y seguro que lo conseguirá de forma temporal, impidiendo que duermas boca arriba (posición supina) o provocando un sueño menos profundo y una mayor activación cerebral y muscular.

Los compañeros de cama pierden el sueño por este motivo Se estima que dura unos 60 minutos cada noche.lo que puede tener consecuencias físicas y mentales a largo plazo para ellos.

También están expuestos a niveles de ruido ambiental que exceden los límites recomendados de contaminación acústica nocturna. Un estudio También revela pérdida de audición en el oído crónicamente expuesto al ruido de los ronquidos.

¿Qué tratamientos existen?

A pesar de todo, los ronquidos suelen considerarse más un problema social que médico. Quizás por eso existe mucha heterogeneidad en los tratamientos aplicados.

1. Cambios en el estilo de vida. Pueden ser muy efectivos. El sobrepeso y la obesidad contribuyen al problema y una pérdida de peso relativamente pequeña puede eliminarlo o aliviarlo. Cuando pierdes kilos, disminuye la circunferencia de tu cintura, pero también el grosor de tu cuello y el tamaño de tu lengua. Suprimir o reducir el consumo de alcohol y sedantes también tiene un efecto positivo, ya que relajan los músculos.

2. Dispositivo de presión positiva continua (CPAP). Es el tratamiento de elección para la apnea obstructiva del sueño, pero también puede eliminar los ronquidos convencionales. Al no ser recomendable para ello, el paciente deberá correr con los costes de la CPAP.

3. Aparatos bucales. Nos referimos a los dispositivos de avance mandibular (MAD), aquellos que cierran la boca y ayudan a evitar que la lengua caiga hacia atrás. Ayudan a mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño, pero hay pacientes que no obtienen resultados con ellos. Deben ser recetados por médicos u dentistas familiarizados con los problemas del sueño.

4. Remedios alternativos. Algunos trabajos Señalan algunas mejoras con los sprays de aceites esenciales, que se basan en reducir la resistencia al paso del aire.

5. Tratamiento posicional. Dormir de lado suele funcionar. Durante la Primera Guerra Mundial, a los soldados estadounidenses se les recomendó dormir con las mochilas a la espalda para evitar roncar y evitar ser detectados por el enemigo. A menudo se utilizan objetos como almohadas especiales, una pelota colocada en la parte posterior del pijama o dispositivos vibratorios para evitar la posición en decúbito supino.

6. Tratamientos quirúrgicos. Entre las diversas modalidades existentes, la mayoría actúa sobre el paladar blando, siendo su latido la causa más frecuente de los ronquidos. Sin embargo, ningún procedimiento funcionó definitivamente en todos los casos.

En conclusión, es importante evaluar a los pacientes que roncan con un estudio del sueño para descartar apnea, pero no existe un tratamiento que elimine este problema en todos los afectados. En cualquier caso, la pérdida de peso y los cambios en el estilo de vida parecen ser las medidas más eficaces.

Juan José Ortega AlbasSomnólogo, Fisabio