La contaminación atmosférica agrava las bronquiolitis y las neumonías

Los niños tienen un sistema inmunitario inmaduro que responde peor a las infecciones. Además de que sus vías respiratorias, al ser más pequeñas, se obstruyen más fácilmente por la inflamación y la acumulación de mucosidad tras una infección. Por ello, las infecciones agudas del tracto respiratorio inferior (IRAB), principalmente neumonía y bronquiolitis, son la causa más importante de enfermedad y mortalidad a nivel mundial en niños🇧🇷 casi 5 millones niños menores de 5 años mueren cada año en todo el mundo a causa de infecciones respiratorias agudas.

Por otro lado, los ancianos tienen mayor riesgo de infecciones respiratorias graves porque su sistema inmunológico está envejeciendo y es menos eficiente, porque tienen la función respiratoria disminuida y porque a menudo padecen otras enfermedades asociadas con el envejecimiento.

Los virus suelen ser los protagonistas

Aunque la RABI puede ser causada por virus o bacterias, actualmente las RABI más graves son causadas por virus. La importancia de las infecciones bacterianas ha disminuido debido a los programas de vacunación, el acceso al sistema nacional de salud y el tratamiento con antibióticos. Los virus más frecuentes responsables de la IRAB son virus sincitial respiratorio y el virus de la gripe.

Estos virus respiratorios se transportan en gotitas que pasan de una persona a otra y causan insuficiencia respiratoria grave debido a una respuesta inmunitaria descontrolada del huésped, daño a las células epiteliales pulmonares y disminución del intercambio de gases respiratorios.

Infecciones más graves si hay contaminación del aire.

La vida en las grandes ciudades, donde hay mucha actividad industrial y un uso masivo de vehículos a motor, hace que inhalemos una gran cantidad de contaminantes todos los días. Y nos afecta más de lo que nos damos cuenta.

Para empezar, la contaminación del aire afecta diferentes aspectos de la salud, incluido el desarrollo y empeoramiento de enfermedades respiratorias. Existe evidencia científica de que la exposición a corto y largo plazo a la contaminación del aire está asociada con un aumento de hospitalizaciones, visitas a la sala de emergencias o visitas domiciliarias por HARI en niños y personas mayores🇧🇷

En 2019, solo en Europa, más de 300.000 personas murieron prematuramente debido a la exposición a contaminantes del aire. Por ello, en 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó y actualizó el guías mundiales en la calidad del aire. Estas pautas presentan recomendaciones para nuevos valores límite para los principales contaminantes del aire para proteger la salud pública.

Además, la OMS, junto con otras organizaciones internacionales (Coalición para el Clima y el Aire Limpio, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Banco Mundial), ofrece información actualizada en la calidad del aire en más de 4000 ciudades con el objetivo de reducir la mortalidad anual por contaminación del aire en dos tercios para 2030.

Los principales contaminantes del aire Las partículas de menos de 10 µm (PM₁₀), el dióxido de nitrógeno (NO₂), el dióxido de azufre (SO₂), el monóxido de carbono (CO) y el ozono (O₃) están implicados en los ARIB virales. Estos contaminantes a menudo dañan las vías respiratorias, aumentan la inflamación y deterioran las defensas.

¿Por qué hay más infecciones respiratorias en invierno?

Además de los contaminantes, los factores climáticos (temperatura, velocidad del viento, humedad, tormentas eléctricas) también están asociados con una mayor probabilidad de infecciones. Esto se debe a que condicionan la supervivencia y transmisión de virus respiratorios y la susceptibilidad del huésped.

Específicamente, las bajas temperaturas y la alta humedad a menudo se han asociado con una mayor riesgo de ARBI viral🇧🇷 Las bajas temperaturas aportan mayor estabilidad al patógeno, aumentando su supervivencia. A esto se suma que las condiciones de alta humedad estabilizan las gotitas de aire que transportan el virus de persona a persona, lo que aumenta la transmisión.

Contaminantes y factores climáticos Interactuar el uno con el otro🇧🇷 Por ejemplo, el clima frío y la escasez de precipitaciones se asocian con el aumento de los gases de escape de los vehículos y las chimeneas, lo que genera niveles elevados de NO₂, SO₂, PM₁₀ y CO. UNA clima caliente promueve la aparición de O₃ a nivel del suelo, mientras que la humedad reduce la contaminación por O₃.

Con estos datos sobre la mesa, no hay duda de que monitorear estos factores ambientales puede ayudar a prevenir hospitalizaciones, planificar mejor los recursos de salud pública y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Escrito por: Daniel Sepúlveda CrespoInvestigador Postdoctoral, Instituto de Saúde Carlos III; Isidoro Martínez GonzálezCientífico Senior en OPIs, Instituto de Saúde Carlos III y Salvador Resino GarcíaInvestigador Científico OPIs, Instituto de Saúde Carlos III